les plages ostréicoles

Surabondante et considérée comme ressource naturelle inépuisable, on la prélève en quantité phénoménale durant des siècles : jusqu’à 20 000 tonnes par an ! Prédation humaine et agressions invisibles de parasitaires mirent à mal le stock. Au 18e siècle, il finit par atteindre un niveau critique. La législation royale réglementa la pêche. Des contraintes de gestion allaient naître les traditions.

Photo : Champs d’huîtres

La cueillette sauvage mise hors la loi, l’exploitation du obéir aux règles strictes du ministère de la marine. Formellement établis, les jours de pèche firent l’objet de sévère contrôle. Ces jours là, des dizaines de bisquines, canots et sloop prenaient ensemble la mer. Toutes voiles au vent, deux cents bateaux cancalais tiraient leurs dragues sur les gisements naturels.

Photo : encore des parc à huîtres

Les huîtres récoltées servaient à alimenter les parcs de culture et d’entreposage. Véritable fête de la mer à laquelle participait toute une population, la « caravane » eut sa justification jusqu’aux années 20. L’appauvrissement des bancs fit naître l’idée de captage et d’élevage. Les marins se lancèrent dans l’ostréiculture.

Photo : ostréiculteurs en plein boulot

La véritable technique ostréicole fit son apparition vers 1930 et conduisit à une surface exploitée de 1 000 ha, dont 400 ha de parcs répartis en 975 concessions. Les jeunes huîtres se fixent en naissains sur des supports divers, tuiles chaulées, coquilles Saint-Jacques... Détroquées (détachées) vers 9 mois, elles sont alors semées dans les parcs d’élevage. Posée à même le sol, ou enfermées dans des poches placées sur des tables, elles grossissent durant 3 ou 4 ans. Triées, nettoyées, calibrées, on les garde dans les « claires » (bassin) où elles s’affinent.

Rustique dans son aspect extérieur, mais néanmoins fragile, l’huître nécessite un intense travail de surveillance. Les professionnels cancalais, marin avant tout, la protègent jour après jour.