La Rochelle la rebelle

Depuis 1000 ans, La Rochelle aime la différence : démocrate bien avant l’heure, elle élit son premier maire en 1199 ; elle est protestante quand la France entière est catholique. Dès le 13ème siècle, elle est le port d’où partent les grandes expéditions atlantiques et se distingue par son rôle diplomatique. La Rochelle sera le plus important des ports français sur l’Atlantique jusqu’au 15ème siècle.

Au cours de son histoire médiévale, notamment durant la guerre de Cent Ans, La Rochelle passa sous la couronne anglaise à plusieurs reprises. La Rochelle, perçue comme une ville protestante, va souffrir de l’intolérance des catholiques. En 1627, les Anglais débarquent à l’île de Ré ce qui provoque l’intervention des troupes royales. Le siège de La Rochelle par les troupes royales est dirigé par le cardinal de Richelieu dont on dit que lors du siège de la cité rochelaise, il aurait lui même ajusté un canon et endommagé la proue d’un navire anglais. La Rochelle va difficilement se remettre des répercutions humaines et commerciales de ce siège : le commerce rochelais sera ruiné pour plusieurs années. Frappés d’interdiction du culte protestant, 2200 huguenots sont condamnés à "vider la ville". L’ensemble de ces mesures provoquent une émigration massive de l’autre côté de l’Atlantique, notamment vers la Nouvelle France (le Québec), la Hollande, l’Angleterre, fuyant les persécutions religieuses. En effet, on a établi que 65% des colons de Québec sont originaires de la région Poitou-Charentes, il est probable que cette donnée puisse s’expliquer par les persécutions religieuses.

Avec un taux d’ensoleillement exceptionnel (2 400 heures par an, soit autant que la Côte d’Azur)et plus de trois millions de visiteurs par an, La Rochelle est la troisième ville la plus visitée de France. Pionnière en matière d’écologie urbaine, elle est aussi ville-pilote et de référence pour le véhicule électrique. C’est aussi elle qui "invente" la première journée sans voitures en 1997.

Aujourd’hui c’est le plus grand port de plaisance d’Europe.