L’Ile d’Yeu

Au XIXème, sous le second empire, un fort militaire pouvant héberger une garnison de 400 hommes fut édifié sur l’île d’Yeu au-dessus d’une colline dominant Port-Joinville. Prévue pour servir de défense littorale, elle accueillit à plusieurs reprises des prisonniers d’état dont le plus célèbre fut le maréchal Pétain.

L’île d’Yeu ce sont de longues plages et des dunes côtières fixées par des bois de résineux ; une côte sauvage aux falaises altières enserrant des criques de sable blond ; des landes à l’herbe rase où frissonnent les armérias ; des chemins creux sillonnant les combes et côtoyant les falaises ; un bocage aux multiples parcelles où se nichent à l’abri des frondaisons de saules et de prunelliers, les demeures basses au toit de tuiles et volets de couleur.

Photo : La côte de l’Ile d’Yeu face au large

Longtemps premier port thonier de la côte atlantique, l’Ile d’Yeu voue encore à la pêche une place active, débarquant sur ses quais : bars, lottes, soles, turbots, dorades, merlus et autres barbarins qu’avoisinent les nobles crustacés. Ile de 5000 habitants dont un quart a moins de 25 ans, l’Ile d’Yeu est une terre vivante, conviviale, profondément marquée par cet appel du large qui envoûte tous ceux, amoureux de la mer, qui ont, un jour, choisi d’y jeter l’ancre ne serait-ce qu’un moment.

Photo : Plage de l’Ile d’Yeu bien planquée dans sa crique

Au sud de l’île, falaises et pelouse rase s’accordent une vue panoramique sur l’océan. Frappée par les embruns et les vagues, la côte sauvage offre à l’hiver l’inoubliable spectacle des tempêtes. Des chemins sinueux s’en éloignent pour aller se perdre dans l’ajonc et la lande, découvrant au fil des promenades les prairies entourées d’anciens murets de pierre. La pointe des Corbeaux, pointe extrême de l’île, est un point de rupture dans le paysage insulaire. Laissant ici son caractère armoricain, la côte adopte au nord-est un profil beaucoup plus aquitain. Place aux bois de cupressus, aux vastes étendues de sable fin et aux pins maritimes. Les layons sentent bon la résine et se faufilent à l’ombre des arbres, avant d’accéder aux dunes. Les hameaux de maisons blanches ajoutent au caractère méridional de cette partie de l’île. Côté terre, parallèlement à la partie dunaire, un tout autre paysage se cache. Univers du saule et du roseau phragmite, les marais se cachent derrière les haies de tamaris et de prunelliers. Grande source de vie, ils accueillent nombre de passereaux qui se plaisent à y chanter durant tout l’été. Un peu partout dans l’île d’Yeu, des bosquets verdoient du feuillage persistant des chênes verts. l’île abritent environ 254 espèces d’oiseaux.

Photo : Ile d’Yeu, la piste, à ne pas louper, dans tous les sens du terme

Les maisons de l’île d’Yeu, d’inspiration poitevine, régulièrement et soigneusement blanchies, sont couvertes de tuiles creuses, autrefois bloquées au mortier à leur extrémité pour résister aux attaques du vent. Parfois, une corniche simple ou, pour les plus anciennes, une génoise, décore les bords de la toiture. Souvent précédées sur leur façade d’une petite cour, les demeures sont, dans les villages, entourées ou prolongées de jardins. Portes, fenêtres et volets sont enduits de peinture à bateau dans une des trois couleurs dominantes, le vert, le gris ou le bleu.